De voormalige Lakenhalle is een juweeltje van Vlaamse middeleeuwse bouwkunst dat in het gracieuze kader van de Grote Markt werd opgetrokken. Vooral tijdens de zomermaanden ziet het Stadhuis er prachtig uit, getooid met de elf heraldische vlaggen en versierd met kleurrijke bloemen. In het Stadhuis kan de bezoeker kennismaken met het prachtige interieur en de talrijke schilderijen van de Dendermondse schilderschool. Het Belfort, dat in 1999 door Unesco beschermd werd als Werelderfgoed, herbergt sedert de 16e eeuw een beiaard.
Lakenhalle
Nadat de ruimte in het Vleeshuis te klein werd, werd er een nieuwe Lakenhalle opgericht aan de andere kant van de Grote Markt. Deze bouw was voltooid omstreeks 1350 en werd aangevuld met een belfort in 1377. Na een economisch moeilijke periode, veroorzaakt door de inname en de plundering van de stad door de Gentenaars in 1380, besloot het stadsbestuur in 1395 de zuidgevel tot schepenhuis te verbouwen.
In het midden van de 16e eeuw onderging het gebouw nog enkele moderniserende verbouwingen zoals de inlijving van de aanpalende herberg ‘de Ooievaar’ en de vernieuwing van zowel de zijgevel als de voorgevel in barokstijl. In het tweede kwart van de 19e eeuw realiseerde men langs de kant van de Vismarkt en de Dender een monumentale nieuwbouw met bepleisterde lijstgevels in neoklassieke stijl. Deze nieuwbouw herbergde oorspronkelijk de Handelsbeurs, het lokaal van het Leesgezelschap, een grote stadsfeestzaal, het stadsarchief, de stedelijke openbare bibliotheek en na 1862 ook de stedelijke brandweer.
Het mooie Stadhuis viel op 17 september 1914 echter ten prooi aan de verwoesting van de stad. Slechts de buitenmuren bleven gespaard. De spits van het Belfort en de 40 klokken van de beiaard ploften op de Grote Markt neer. Buiten enkele kostbare schilderijen kon niets worden gered. Ook het hele stadsarchief werd vernield. Het Stadhuis werd in 1920-1924 herbouwd onder de leiding van achtereenvolgens architecten A. Sterck en F. De Ruddere.
In 1983-1984 verliet de stedelijke administratie het Stadhuis en verhuisde naar het Administratief Centrum in de Franz Courtensstraat. Enkel Toerisme Dendermonde is vandaag nog in het Stadhuis gevestigd.
In 2015-2016 onderging de Lakenhalle een grondige restauratie. De Lakenhalle werd omgetoverd tot een nieuw toeristisch infokantoor met bezoekerscentrum. De vele kleine ruimtes van vroeger hebben plaatsgemaakt voor de Lakenhalle 'nieuwe stijl'.
In het infokantoor kom je alles te weten over het toeristisch aanbod van de stad. Je kan er ook genieten van de attractieve opstelling met veel grote foto’s en bewegende beelden of snuisteren in het aanbod brochures en souvenirs. Het bezoekerscentrum neemt je mee op reis door het verleden van de stad. Kaarten, touchscreens, films en maquettes vertellen het verhaal van 'Dendermonde op zijn vest' en waarom deze stad in de loop der eeuwen versterkt werd met een gabastioneerde vesting. Uiteraard mag ook een verwijzing naar het Ros Beiaard en de Reuzen niet ontbreken!
Neem voor je bezoek een kijkje naar de openingsuren.
Schone Kunsten
Op de eerste verdieping bevinden zich een aantal historische zalen met een prachtige kunstcollectie. De eerste stappen naar een 'Museum voor Schone Kunsten' werden gezet in 1875, toen het stadsbestuur enkele schilderijen aankocht van Charles Hermans, Jan Verhas, Adrien Heymans, Jacques Rosseels, Joseph Théodore Coosemans en Franz Vinck. Nadien werd deze collectie op geregelde tijdstippen uitgebreid. Met uitzondering van enkele portretten en historiestukken van de hand van Frans en Jan Verhas, Piet Vander Ouderaa, Pieter Frans De Beule en Henry De Noble, behoren de meeste schilderijen tot de 'Dendermondse School', een kunstrichting waarvan de schilders hoofdzakelijk de landschapsschilderkunst beoefenden.
Netwerk Open Monumenten
Het Stadhuis maakt deel uit van het Netwerk Open Monumenten van Herita.
